"Orduyu yeniden düzenleyeceğim."
"Hım..."
Vikont Moraine ciddi bir sesle konuştu ve kışlaya ağır bir atmosfer çöktü. Bütün komutanlar ve soylular toplanmıştı.
"Hepinizin bildiği gibi düşmanlarımız ikiye çıktı."
"….."
Toplananlar sessizce başlarını salladılar.
Yeni düşmanın kim olduğunu herkes çok iyi biliyordu. Koalisyonun asıl hedefi olan canavarların yanı sıra şeytani ordu, düşmanlara katılmaları için onlara ihanet etmişti.
Güneyli soyluların ve toprak ağalarının tümü gerçek doğalarının farkına vardı.
Ayrıca bazı köy ve bölgelerin neden harap edildiği veya tahrip edildiği de ortaya çıktı. Şeytani ordu, canavarlarla savaşmaya giderken belirli yerlerden geçmiş veya yerleşmişti. Daha sonra, canavarlarla savaşma kisvesi altında şeytani ordu, yakındaki bölgelerin askerlerini tehlikeli bölgelere göndermiş ve onları gerçek anlamda bir ip üzerinde yürüyerek kurban etmişti.
Daha sonra, imparator tarafından tam yetki devredilen bir imparatorluk alayı komutanının komuta ettiği Birleşik Güney Ordusu'nu pusuya düşürmüşlerdi. Özellikle imparatorluğun bir dükünü hedef aldılar.
Bunun açık bir ihanet olduğunu herkes görebilirdi.
"11. Alay ve Birleşik Güney Ordusu, planlandığı gibi Büyük Orman'a ikmal yolları inşa ederken çabalarını canavarları bastırmaya odaklayacak. 7. Alay, şeytani orduyu yok edecek."
"Fakat Arangis Dükalığı tarafından desteklenen bazı lordların hareketleri oldukça endişe verici. Biz burada savaşırken, eğer güçlerini toplarlarsa..."
Güneyli bir şövalye öne çıktı.
Birçok kişi endişeli ifadelerle başını salladı.
Güneyli soyluların ve toprak ağalarının çoğu, düzinelerceden yüzlerce kişiye kadar koalisyona katılmak için birlikler getirmişti. Böyle bir dönemde Arangis Dükalığı'na bağlı lordlar, Arangis Dükalığı'nın desteğiyle kendi topraklarını işgal etmeye karar verirlerse bunun boş bir evi soymaktan hiçbir farkı kalmaz.
"Gapusa ve Agadir dahil kıyı şehirlerinden birlikler geldi. Onların yönetimi ele almasını sağlayabiliriz."
"Ama komutan, şu anda güç toplayan lordlar bunu Arangis Dükalığı'nın izniyle yapıyorlar. Bu, Arangis Dükalığı'nın ciddi anlamda ayaklandığı anlamına geliyor."
"Hım."
Vikont Moraine kaşlarını çattı ve kışlada bulunan diğer kişiler de sert ifadeler sergilediler. Arangis Dükalığı'nın birlikleri hem sayı hem de nitelik bakımından kendi birliklerinden üstündü.
El Pasa'daki askerlerin tamamı ve koalisyon birleşse bile Arangis Dükalığı'nı yenmek mümkün olmayacaktı. Birleşmiş olsalar bile Arangis Dükalığı'na karşı savaşmakta zorlanacaklardı ama şimdi birliklerin bölünmesi gereken bir durumdaydılar.
"Hımm..."
Herkesin yüzünde çaresizlik açıkça görülüyordu.
Ezici güç karşısında gerekçelendirmenin faydası yoktu.
"İmparatorluk ordusunun yola çıkması için derhal imparatorluk kalesiyle temasa geçtim. Eğer Arangis Dükalığı El Paşa'ya ve bize karşı bir ordu kurduysa bu açık bir ihanettir."
"Ama imparatorluk ordusunun El Pasa'ya ulaşması ne kadar sürer...?"
"….."
Kışlaya ağır bir sessizlik çöktü.
Haberin imparatorluk kalesine ulaştırılması en erken bir ayı alacaktı. İmparator raporu aldıktan hemen sonra emir vermiş olsa bile imparatorluk ordusunun Güney'e varması bir ay daha sürecekti.
Ancak Arangis Dükalığı filosunun El Paşa'ya ulaşması yalnızca 10 gün kadar sürecekti. İmparatorluk kalesine bir elçi göndermek için gereken sürede Arangis Dükalığı sadece El Pasa'yı değil, tüm Güney'i avuçlarının içine alacak kadar zamana sahip olacaktı.
Koalisyondaki herkes ya ölmüş olacaktı ya da Arangis Dükalığı'nın onları ortadan kaldırmasını bekliyordu.
"Askerlerimizi bölmemize gerek yok."
Kışlanın girişinden gelen kasvetli sessizliği delip geçen buz gibi bir ses. Kaynağa baktıktan sonra soyluların ve komutanların gözleri büyüdü.
"Ne, ne!"
"Efendim Isla...!"
Elkin Isla her zaman ifadesizdi. Ama bir nedenden ötürü, ileri doğru yürürken ifadesi her zamankinden daha soğuk ve ağır görünüyordu.
"Ne demek birliklerimizi bölmek zorunda kalmayacağız Sör Isla?"
Isla, Vikont Moraine'in sözlerine yumuşak bir yanıt verdi.
"Tam olarak göründüğü gibi. Koalisyon, Arangis Dükalığı'na hizmet eden lordlarla savaşa hazırlanabilir."
"Peki ya canavarlar? En azından onları Büyük Orman'a geri sürmeliyiz. Üstelik şeytani ordu arkamızı hedef alacak. Onların istediklerini yapmalarına izin mi vermek istiyorsunuz?"
Vikont Moraine soğukkanlılıkla konuştu ve Isla tereddüt etmeden cevap verdi.
"Biz onlarla ilgileneceğiz."
"Bizim... belki?"
Herkesin gözleri beklentiyle parlıyordu.
Birisi öne doğru eğilerek kışlaya girdi.
"Pendragon ve Ancona Orkları o dünyanın yasakladığı piçlerin icabına bakacak."
"Hımm!"
Herkesin bakışları üzerine iki kişi içeri girdi. Şaşırtıcı olan sadece Karuta'nın görünüşü değildi. Karuta'nın yanına giren, güvenilir fiziğe sahip, bilinmeyen bir şövalye vardı. Bakışları sert ve kararlıydı.
"Tanıştığımıza memnun oldum. Ben Pendragon ailesinin baş şövalyesi Mark Killian'ım."
"Hım."
Killian onurlu bir selam verdi ve Vikont Moraine yanıt olarak başını salladı. Vikont Moraine bu adam hakkında sadece hikayeler duymuştu ve şövalyenin onun etrafında kesinlikle benzersiz bir atmosfer vardı. Ancak ne kadar güçlü bir şövalye olursa olsun durum değişmedi.
"Şeytani ordunun icabına bakacağını ve Pendragon Dükalığı'nın geri kalan kuvvetleriyle birlikte Büyük Orman'a gireceğini mi söylüyorsun?"
"Evet."
"Bu bir intihardır. Koalisyonun başkomutanı olarak birliklerin boşuna heba edilmesine izin veremem."
Vikont Moraine inatçı kaldı. Ancona Orkları da dahil olmak üzere Pendragon Dükalığı'nın kuvvetlerinde yalnızca birkaç yüz üye bulunduğundan konumu kaçınılmazdı. Son savaşta da neredeyse on griffon öldürülmüştü.
"Tüm saygımla!"
Killian yüksek sesle konuştu.
Vikont Moraine ve 7. alayın şövalyeleri kaşlarını çattı ama Killian kararlı bir tavırla devam etti.
"Komutan buraya tek başıma geleceğime mi inanıyor?"
"Hım?"
Muhtemelen hayır.
Ancak en iyi ihtimalle Pendragon Dükalığı'ndan birkaç yüz asker getirebilirdi. Ancak bu kadar küçük bir kuvvetle, bırakın Büyük Orman'daki canavarları, binlerce kişiden oluşan şeytani orduyu bile baş edemeyeceklerdi.
"Pendragon Dükalığı'nın askerlerinin cesur olduğunu biliyorum. Ama savaş büyük ölçüde sayılara bağlıdır. Yalnızca sizin güçlerinizle..."
"100 ağır süvarimiz ve 200 piyademiz var."
"Hım?"
Vikont Moraine hafif bir şaşkınlık gösterdi. Bir düklüğün ağır süvarileri şövalye düzenine eşdeğerdi. 100 iyi eğitimli süvari ve bir miktar piyade ile iblis ordusunun yaklaşık 1.000 askeriyle kesinlikle rekabet edebilirlerdi.
Hepsinden önemlisi, ağır süvariler bulundukları konumdan Büyük Orman'ın girişine kadar büyük bir güç uygulayabilecek, böylece beklentileri aşabileceklerdi.
"Ama..."
"50 orkumuz daha var."
Karuta hemen ayağa kalktı ve Vikont Moraine'in gözleri bir kez daha hafifçe açıldı. Ork savaşçılarının yüzlerce insana karşı kendilerini koruduğu biliniyordu ve Viscount Moraine onların güçlerine doğrudan tanık olmuştu. Eğer bu tür savaşçılardan elli tanesi eklenirse, o zaman şeytani ordu...
"Ana karadan en iyi 20 griffon binicimizi ve yüz grifonu getirdik."
"Hıh!"
Vikont Moraine sonunda şok yaşadı ve herkes istemsizce nefesini tuttu. Bahsedilen tüm birliklerle, büyük bir bölgenin güçlerine bile rakip olabilirler.
"Şeytani orduyu yok edip Büyük Orman'a gireceğiz."
"Pendragon korkuluğu Ancona Orklarının dostudur. Ancona Orkları dostlarını terk etmezler."
Vikont Moraine'in gözleri Killian ve Karuta'nın sözleri karşısında titredi. Isla devam etti.
"Şeytani orduyu yok edeceğiz. Bundan sonra, lordun yerini takip ederken canavarların ilerleyişini yavaşlatacağız. Sonunda..."
Isla bir an durakladı, sonra kesin darbeyi indirdi.
"Ben şahsen Valvas'a gideceğim ve Cavaliers'ı bize katılmaya ikna edeceğim."
"Valvas Cavaliers!"
Birisi bağırdı. Koalisyona katılma isteklerini açıklamış olmalarına rağmen Valvas Cavaliers'tan henüz bir hareket gelmemişti. Valvas Cavliers'ın uzun süren iç mücadeleleri nedeniyle bir lideri yoktu.
Bunun yerine, her biri birkaç süvariden birkaç düzineye kadar kişiden oluşan 'klan' adı verilen gruplar oluşturdular. Kendi güçlerini oluşturdular ve birbirleriyle çeşitli işbirliği ve düşmanlık ilişkilerini sürdürdüler. Güven kolay gelmedi.
"Bunun mümkün olabileceğini düşünüyor musunuz? Tabii ki oradaki durumu herkesten daha iyi bilirsiniz, ancak Valvas'ın tarihinde tüm Cavaliers'ın bir araya toplandığı tek bir olay olduğunu biliyorum."
"Doğru. Süvarilerin süvarisi, Şövalye Kralı Mara Valencia bunu yapabilen tek kişiydi."
"Hım...!"
Mara Valensiya.
Adı anılır anılmaz Güney'in soyluları ve toprak ağaları titredi. Güney'de doğup büyüdüler, dolayısıyla Valvas Cavaliers'ın tarihini çok iyi biliyorlardı.
Yüz yılı aşkın bir süre önce Mara Valencia, Valvas'ı birleştirmişti. Mızraklar, kılıçlar, baltalar ve uzun yaylar da dahil olmak üzere tüm silahları kullanmakta usta bir dahiydi. Aynı zamanda kendi gücüyle grifonları bastıran büyük bir grifon binicisiydi.
Aynı zamanda siyaset konusunda da bilgili ve bilgiliydi. Valvas'ın tarihinde ilk ve son kez bir krallık kurmak için ondan fazla süvari kuvvetini bir araya getirdi.
Ama belki de gökler onun başarılarını kıskanıyordu.
Efsanevi saltanatı, henüz 34 yaşında, bulaşıcı bir hastalık nedeniyle hayatını kaybetmesiyle sona erdi. Süvarilerin birleşmesi belli bir 'gücün' büyük güçten kaygılanmasına neden olmuştu ve Mara Valencia'nın ölümünden sonra belli bir 'güç' devreye girdi ve Valvas Cavaliers'ın bir kez daha dağılmasına neden oldu.
Kimse bunu açıkça belirtmedi ama kesin 'gücün' Arangis Dükalığı olduğu kabul edildi.
"Efendim Isla."
Vikont Moraine bir süre düşüncelere daldı, sonra Isla'ya döndü. Moraine, Isla'yı uzun zamandır tanımamasına rağmen Elkin Isla'nın nasıl bir adam olduğunu biliyordu.
Sözlerini esirgemeyen ama kayıtsız şartsız yerine getiren bir şövalyeydi.
Böyle bir adamın kendinden emin bir şekilde Valvas'ın birleştiğini ilan etmesi...
"Valvas Cavaliers'ın soyağacına ve ortodoksluğa değer verdiğini biliyorum. Ama onları ikna etmeniz gerekiyor... Kökeninizin olağanüstü olduğunu kabul edebilir miyim?"
Herkes geri çekildi ve Isla'ya baktı. Rakibine ve güvendiği meslektaşına bakarken Kilian'ın bile gözleri fal taşı gibi açıldı. Onlarca bakışa maruz kalan Isla sessiz kaldı ve sonunda ağzını açtı.
"Bu, lordun bile farkında olmadığı bir şey. O, şövalyelerinin geçmişlerini ve geçmişlerini asla umursamadı."
Isla sert bir sesle devam etti.
"Tam adım Elkin Medien Valencia Isla. Kişisel nedenlerden dolayı annemin soyadını aldım ama Şövalye Kral Mara Valencia benim büyük büyükbabam."
"Hıh!"
"T, Şövalye Kral'ın kanı!?!"
Her yerden ünlem sesleri geliyordu.
"Kuhul?"
"Ne? Sen kraliyet mensubu muydun?"
Killian ve Karuta da aynı derecede şaşırmışlardı. Özellikle Killian tuhaf bir ifadeyle Isla'ya yukarıdan aşağıya baktı. Gözlerinde şaşkınlıktan fazlası vardı.
"Size yalan söylemek istemedim Sör Killian. Tıpkı sizin gibi..."
"Sizin soylu olup olmamanız umurumda değil. Siz efendim ve ben Pendragon Dükalığı'nın şövalyeleriyiz ve aynı lorda hizmet ediyoruz. Değil mi?"
Killian sırıttı ve yumruğunu uzattı. Killian, tıpkı hizmet ettiği lord gibi, Isla'yı yalnızca savaş alanında güvenilebilecek güçlü, güvenilir bir arkadaş, Pendragon ailesinden bir şövalye yoldaşı olarak görüyordu.
"….."
Isla'nın gözleri ilk kez hafifçe titredi. Sonra elini kaldırdı ve Killian'ın yumruğuna tuttu.
"Bu doğru. Öldüğümüz güne kadar biz Dük Pendragon'un şövalyeleriyiz."
Birbirlerinin kararlılığını teyit ettikten sonra iki kişi aynı anda başlarını çevirdi. Vikont Moraine iki genç ve kararlı şövalyeyi görünce dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı. Elbette imparatorun kendisi bile önündeki kararlı şövalyeleri durduramazdı.
"Başkomutan olarak, Pendragon Dükalığı kuvvetlerinin ayrıldığını kabul ediyorum. Şeytani orduyu yok edin ve Ekselansları Pendragon'u kurtarın."
Isla ve Killian selamladılar. Karuta kollarını kavuşturarak durumu gözlemledi ve ardından geniş bir gülümsemeyle dışarı çıktı.
"Şimdi korkuluğu almaya gidelim mi? Canavarlarla tek başına eğleniyor olmalı."
"Zaten tüm canavarları yenmiş olabilir."
"Lordumun yanında savaşmak için sabırsızlanıyorum."
Üç figürün uzun adımlarla uzaklaşmasını izlerken herkes dudaklarını yaladı. Üç adamın Dük Pendragon'un hayatta kalması konusunda hiçbir şüphesi yoktu.
Ama belki de bu çok doğaldı.
Alan Pendragon onların efendisi ve efendileriydi. Herkes vazgeçtiğinde daima zaferi yakaladı.